Ekologia
Mitä se ekologia niin tarkalleen ottaen siis olikaan?
Se on biologian osa-alue, jossa tutkitaan eliöiden ja elinympäristön välisiä vuorovaikutus- ja riippuvuussuhteita.
Ekologisen tutkimuksen tasot
Ekologiassa on siis eri tasoja, joilla tutkimusta voidaan tehdä.
Pienin yksikkö ekologiassa on yksilö. Siitä seuraava on populaatio, eli samassa paikassa samaan aikaan elävät saman lajin edustajat, jotka voivat saada keskenään lisääntymiskykyisiä jälkeläisiä.
Ekologiassa ollaan kiinnostuneita populaation ominaisuuksista sekä lajien ekolokeroista. Ekolokero on siis lajin rooli elinympäristössä. Vähän kuten sen ammatti eläinten yhteiskunnassa.
Kun populaatioon lisää ne kaikki muutkin populaatiot, joita tietyllä alueella asuu, saadaan eliöyhteisö. Eliöyhteisöissä ekologeja kiinnostaa lajimonimuotoisuus ja lajien väliset suhteet.
Ehkä kaikkein tärkein yksikkö ekologiassa on kuitenkin ekosysteemi: se saadaan, kun alueen ekosysteemiin lisätään eloton luonto; maaperä, lämpö, valo, ilma, kosteus yms. Ekosysteemeistä tutkitaan mm. aineiden luonnollista kiertoa.
Eikä siinä vielä kaikki!
Seuraava tutkimuksen taso on biomi eli suurekosysteemi. Tällainen on mm. pohjoinen havumetsävyöhyke.
Lopuksi vielä voidaan tutkia koko maapallon elämää, biosfääriä eli elokehää.
Ympäristöekologia
Yksi ekologian tutkimusala, jota tällä kurssilla painotetaan muita enemmän on ympäristöekologia. Siinä tutkitaan siis ihmisen toiminnan aiheuttamia muutoksia elämän eri organisaatiotasoilla.